馬科現有的所有成員都屬於同一個屬:馬屬。然而,在過去的5600萬年中,生活在同一時期的馬科動物曾經多達12 個屬,它們的外形往往相差很大。

早期的馬科動物
威博與今天的馬科動物不同,早期的馬有多根腳趾,是生活在森林里的食草動物。始祖馬有相對較短的臉、低冠齒和三根承重趾,每一根腳趾的末端都是小蹄。
始祖馬體形的變化很大——在長達17.5 萬年的全球變暖期內,它們體形縮小了30%,變得和貓差不多大小。當溫度再次降低時,它們則變大了,其體高達到50厘米左右。

中期的馬科動物
漸新馬生活在距今3000 多萬年前的北美洲。它們又被稱為間馬,因為它們兼具早期馬和現代馬的特點。
在大約2000萬年前的中新世時期,氣候變得乾燥,森林面積減小,草地面積增大。結果,馬科動物迅速多樣化,一些新物種體形變大了,另一些則體形變小了。到中新世末期(大約530萬年前),馬科動物的種類達到頂峰,有12個以上的屬。

大約1200萬年前,一種類似於現代馬的單蹄馬——恐馬在北美洲出現。又過了800萬年,第一個馬屬物種才出現,但它們一出現,快速的多樣化便隨之而來。在那之後的某個時期,由於某個現在仍然未知的原因,北美洲所有的馬科動物都滅絕了。直到16世紀歐洲人引進現代馬,馬科動物才再次出現在北美洲。威博
現存的馬科動物
馬屬現存的成員可以分為非馬的斑馬與驢,以及馬。它們都是食草動物,只有一根功能正常的腳趾和一生都在生長的高冠齒。
在馬種中,只有普氏野馬繼續生活在野外。在1969年最後一匹「真正」的野生普氏野馬消失后,人工捕捉飼養的普氏野馬被成功地放歸野外,重建了野外種群。另一種野生的馬屬動物——歐洲野馬在19 世紀就已經滅絕了。

馬最早被馴化是在6000 年前。從那以後,人們將它們與驢雜交以繁育騾子和驢騾,併為不同的目的繁育出不同的品種和類型,將它們運往世界各地。
(文章來源於大陸馬)
